根据卡尔维诺的叙述，威尼斯青年马可·波罗经历了无数丛莽地区后到达了伊西朵拉。
这是一座海边城市，人们喜欢用漂亮的贝壳镶嵌螺旋形的楼梯，喜欢用五彩的鹅卵石铺街道，喜欢在海港上利用望远镜探寻快要归来的亲人，喜欢在屋顶上晒着太阳拉小提琴。
马可歇息在一个简陋的海边酒肆，两名年轻人正在比赛吃生蟹黄。
一位老者对马可说，谁赢了谁就会得到老船夫的女儿。
马可问道，老船夫的女儿在哪里？
老者回答说，在城里白色圆顶教堂做弥撒。
马可又问道，那她知道自己会嫁给赢得比赛的年轻人吗？
老者回答说，她不知道，但是她必须接受，在伊西朵拉，这种事再平常不过。
马可又问，那，谁是老船夫？
老者笑着回答道，如你所知，我就是老船夫。
这时，人们欢呼着，原来，一位年轻人已经无法继续吃生蟹黄，自然，另一位年轻人赢得了比赛。获胜者在人们的簇拥下向城里走去，马可跟着人群，走在五彩的鹅卵石路上。
在经过露天的广场时，马可看到一面巨大的白色墙壁，下面坐着无数老人。
一位当地人指着它告诉马可，那是老人墙。
于是，马可不再跟随寻找老船夫女儿的人群，他走向了老人墙。无数老人井然有序的坐在墙下，双眼正对着墙，若有所思。
当博客默默注视着一位老人面前的墙，似乎墙变成了一面多彩的屏幕，正中央是一名小伙子正跪着向一位姑娘求婚。马可明白了，从老人墙上可以看到老人的过去。每一个人在年老时都会来到这里静静坐着，看着自己的生命快速地重演。于是，人生若是快乐的，现在又可以享受一次；人生若是痛苦的，内心无疑又会遭到同等的折磨；做错了事的人们则在虔诚地忏悔；一生无悔的人们看着老人墙，无疑如同看了一出完美的人生剧，作为剧中主角，享受无上的虚荣心。
看着老人墙，马可多么希望耄耋之年能来到伊西朵拉，看看自己的过去。每个人心中若是都想着垂暮之年会从老人墙看到过去，那谁还会轻易的做错事呢？
马可轻轻的离开老人墙，向着伊西朵拉城的北部走去。在一幢漂亮的乳白色的房子前面，马可突然仰头看见楼上窗前探出上身的两个漂亮的女人，无疑，那两个女人都在朝着马可暧昧的笑。而且她们看到自己完全被马可吸引住时，笑得更加灿烂。马可脸微红，手足无措。这时，房子的门打开了，一个裹着白色头巾的棕色皮肤佣人向着马可鞠了一躬，说道，主人请您进去。正在这时，一架金黄色的马车从远至近，随着“吁”的一声停了下来。马可转过身去，马车里走出一名妙龄女子，美丽而多情。她对马可说道，来吧，和我坐这驾马车，我们将度过一个美妙无比的下午。马可怦然心动了。然而楼上两位女士却又发出明显不高兴的声音。
马可心终于想起，在奥迪米拉的郊外，一个睿智的老人曾告诉他，在伊西朵拉，每当外来的男人在两个女性面前犹豫不决时，总会邂逅第三个。这是命运的安排，没有悬念的故事，毫无意义的重复。
任何一段感情，都是在两个人不断磨合中培养出来的，并且因时间的长久二变得愈加坚固，所谓一见钟情不过是年轻人浪漫的没有经验的幻想。
马可对着三位美人各自一笑，匆匆离开。